
Obituario: Morris Cerullo — 1931-2020: El famoso evangelista televisivo inauguró una atracción con temática bíblica en San Diego
Predicador pentecostal dirigió el ministerio mundial durante más de 70 años, pero también enfrentó controversia
Por PAM KRAGEN
JULIO 13, 2020
6:10
Morris Cerullo, el famoso y a veces controvertido teleevangelista que abrió una atracción con el tema de la Biblia de $200 millones en Mission Valley en diciembre pasado, falleció el viernes en un hospital de San Diego después de un breve ataque de neumonía. Tenía 88 años.
En diciembre, el residente de Rancho Santa Fe le dijo a The San Diego Union-Tribune que esperaba que su nuevo y enorme Morris Cerullo Legacy International Center reflejara su vida de servicio, tanto a su fe como a los millones de personas a las que ministró a lo largo de su vida. .
“Tengo 88 años de edad y mi tiempo en esta Tierra puede no ser muy largo”, dijo Cerullo. “Quería dejar algo que fuera valioso y hablara de los principios que he defendido durante los últimos 70 años. Todo lo que puedo decirles es que todos son bienvenidos en el Legacy Center. No podemos trazar ninguna línea de demarcación. Es como decir que Jesús no murió por los musulmanes. Murió por el mundo. Nuestro trabajo es amar a todos y amarlos sinceramente pero no hipócritamente”.
Los tributos a Cerullo, quien dirigió programas ministeriales en más de 150 países en seis continentes, han llegado de líderes cristianos de todo el mundo.
El televangelista israelí Benny Hinn escribió que no podía imaginar su vida sin el tiempo que pasó con Cerullo, cuyo apodo entre amigos y seguidores era “Papá”.
“Nunca conocí a nadie que estuviera más encendido por la causa de Cristo”, escribió Hinn. “La intensidad de las llamas que ardían en su corazón por los perdidos era contagiosa, y nunca dejé de pasar tiempo con él sin que mi vida cambiara para siempre”.
En Twitter, el obispo fundador Mike Okonkwo de The Redeemed Evangelical Mission en Nigeria escribió que Cerullo era un “buen soldado de Cristo”.
“Luchaste una buena batalla, terminaste tu curso y mantuviste la fe”, tuiteó Okonkwo. “Nuestro consuelo es que viviste una vida impactante, criando hombres en todo el mundo para Jesús”.
Cerullo también enfrentó controversias durante su larga carrera.
Sus cruzadas de curación milagrosa fueron objeto de cobertura de noticias negativas y alboroto público en el Reino Unido, India y Brasil. También enfrentó cargos de evasión de impuestos por subestimar sus ingresos de 1998 a 2000, pero el caso de California de 2007 en su contra fue desestimado debido a instrucciones del jurado administradas incorrectamente.
Los miembros de la comunidad LGBTQ también lo criticaron por predicar contra los homosexuales. En diciembre, Will Rodríguez-Kennedy, expresidente inmediato de la organización LGBT Demócratas por la Igualdad de San Diego, dijo que el Legacy International Center no debería pasar por alto esa parte del pasado de Cerullo.
“Este es un proyecto heredado para honrar la historia del Dr. Cerullo, y esa historia está manchada por el hecho de que su ministerio ha promovido la terapia de conversión gay, que es ilegal en California y es peligrosa y dañina”, dijo Rodríguez-Kennedy. "Dependerá de los propietarios y operadores de este complejo demostrar que incluyen a la comunidad LGBT, y si lo demuestran, estoy seguro de que será una adición bienvenida a la comunidad".
Jim Penner, director ejecutivo de Legacy Center Foundation en Morris Cerullo World Evangalism, dijo el lunes que significaba mucho para Cerullo que viviera lo suficiente para ver el Legacy International Center abierto al público.
“Definitivamente fue un sueño cumplido”, dijo Penner. “Estaba extremadamente emocionado de ver Legacy completado y que la gente lo disfrutara”.
A pesar de la avanzada edad de Cerullo, Penner dijo que se mantuvo “activo cada hora de cada día” en el ministerio, que emplea a unas 100 personas en sus oficinas en San Diego, Londres, Holanda y Canadá. A raíz de su muerte, la esposa de Cerullo durante 69 años, Theresa Cerullo, asumió un papel de liderazgo en el ministerio, que Penner dijo que fue organizado hace muchos años para sobrevivir a su fundador mediante la capacitación de ministros en todo el mundo.
“Entonces, son varias personas en varias naciones las que llevan adelante ese manto, no solo una persona sentada en San Diego”, dijo.
Penner dijo que Cerullo detrás de escena era en gran medida el hombre amistoso y afectuoso conocido por los televidentes de todo el mundo.
“Él sonreía fácilmente y amaba fácilmente y amaba absolutamente a la gente”, dijo Penner. “No importaba cuál fuera tu posición en la vida o tu nacionalidad, si te conocía, se enamoraba de ti muy rápido”.
Nacido en Passaic, NJ, Cerullo quedó huérfano a los 2 años, y él y sus cuatro hermanos fueron colocados en el orfanato judío Daughters of Miriam en Clifton, NJ. Vivió allí hasta los 15 años y en algún momento encontró su fe cristiana. A los 17 años, recibió una beca para un colegio bíblico en Nueva York y a los 23 estaba dirigiendo su primera cruzada de alcance en Grecia.
Su perfil se expandió a nivel mundial a través de su programa de televisión “Victory Today”, y escribió más de 200 libros y devocionales, según un obituario. publicado en su sitio web.
Gran parte del trabajo de Cerullo se dedicó a construir escuelas de ministerio en todo el mundo. También estuvo involucrado en el trabajo humanitario global. Según su ministerio, construyó múltiples orfanatos en México y brindó ayuda en Etiopía. Con su esposa y socios, Tommy y Matthew Barnett, construyó un piso del Los Angeles Dream Center para albergar hasta 200 personas sin hogar.
En 2011, Cerullo compró 18 acres a lo largo de la Interestatal 8 en Mission Valley para el Legacy International Center. Financiado en su totalidad con donaciones de los fieles y las ventas de ministerios en el extranjero, el complejo cuenta con un edificio de sede de dos pisos; un hotel y spa de cinco pisos y 126 habitaciones; un teatro con cúpula de asientos con movimiento 4-D que proyecta películas religiosas; catacumbas de estilo bíblico; galerías de arte; fuentes iluminadas; una recreación del Muro Occidental en Jerusalén; una estructura de globo interactivo; y un mercado de tiendas internacionales.
A Cerullo le sobreviven su esposa, Theresa, su hijo, David, y su nuera, Barbara; e hija, Susan Peterson; siete nietos y nueve bisnietos. Penner dijo que los servicios conmemorativos no se han anunciado y que probablemente se verán afectados por las órdenes de distanciamiento social.
La redactora Lori Weisberg contribuyó a este informe.